Auf den Spuren der Helden, Teil 1

Das heutige Vietnam hat offiziell 14 Nationalhelden. Der wichtigste ist natürlich Hồ Chí Minh (1890-1969), auf ihn gehe ich diesmal nicht ein. Am zweithäufigsten in Strassennamen und Denkmälern im ganzen Land ist

Trần Hưng Đạo (1228-1300). Er war Mitglied der nordvietnamesischen Königsfamilie und Oberbefehlshaber der Armee und wehrte drei Invasionsversuche der Mongolen ab. In Saigon steht er u.a. im Kreisel vor dem Hilton. Die nach ihm benannte Strasse führt quer durch ganz Cholon. 

Heute besuchte ich hingegen Lê Lợi (1385-1433). Er war der erste Monarch der Lê-Dynastie und Kaiser von Vietnam und gilt als Vorkämpfer der Unabhängigkeit von der Herrschaft der chinesischen Ming-Dynastie. Sein Denkmal steht hinter dem Bình Tây Markt, seine Strasse geht vom Bến Thành Markt zum Opernhaus. 

Die weiteren Nationalhelden sind:

• Hùng Vương (Könige 28.-2. Jh. v. Chr.)
• die zwei Trung-Schwestern (Hai Bà Trưng, 1. Jh. n. Chr.)
• Lý Nam Đế (6. Jh.)
• Ngô Quyền (898-944)
• Đinh Bộ Lĩnh (Đinh Hoàn, 924-979)
• Lê Hoàn (Lê Đại Hành, 941-1005)
• Lý Thái Tổ (974-1028)
• Lý Thường Kiệt (1019-1105)
• Trần Nhân Tông (1258-1308)
• Nguyễn Trãi (1380-1442)
• Quang Trung (Nguyễn Huệ, 1753-1792)

Sie alle haben ihre Namen heutigen Strassen verliehen. Von einigen gibt es auch Denkmäler.

Im Flachland Föhn

(© Hanoi's Weatherdude)

Heute weht vor allem östlich von Laos ein starker Föhn. Auch in Saigon ist der heisse Westwind mit bis zu 37° C zu spüren, trotz Bewölkung und Regenzeit. Wie ein Haartrockner.

Mc Phở

Die Fastfoodkette mit dem M hat es echt schwer in Vietnam. Obwohl sie sich bemüht, hiesigen Geschmack anzubieten und sogar den Markennamen vietnamesisch zu schreiben (Mác Dô nan).

In der Mitte des Phở-Burgers scheint ein Reisnudelklumpen mit Fertigsauce zu sein. Das kann nicht gut gehen. Im Kleingedruckten steht dann auch, dass es sich nicht um eine Variante der Nationalspeise handelt. Und zum Preisvergleich: ein Hamburger in der Quartierbäckerei kostet 20k, ein garantiert besserer Kaffee 15k, dazu mit gratis Eistee.

Vergangenheitsbewältigung

Im grossen Lê Thị Riêng Park, District 3, sind Bagger aufgefahren. Soldaten sind am schaufeln. Vieles ist abgesperrt, die Chilbi ausser Betrieb. 

Vor Ort treffe ich auf viel Militär und Polizei, was leider heisst «keine Fotos». Kränze und Blumen werden angeliefert. Zum Zentrum werde ich nicht zugelassen, weil ich kurze Hosen trage. Offenbar findet eine Gedenkveranstaltung statt. 

(Bild: © VNexpress)

Grund für all das ist eine Kampagne mit dem Ziel, sterbliche Überreste von landesweit 7'000 Gefallenen zu bergen und zu identifizieren. Allein in diesem Park, 2-3 m unter dem Boden, wo heute sonst friedlich Kinder spielen, werden etwa 900 Opfer der Tet-Offensive von 1968 vermutet, etwa 100 wurden bereits geborgen. Mit riesigem Aufwand, u.a. DNA-Proben wird nun versucht, sie zu identifizieren, ihren Familien Gewissheit zu verschaffen und ihnen die letzte Ruhe zu gewähren. 

Ein gewöhnlicher Sonntag

Wieder einmal ein «nur in Vietnam Moment»: Am Sonntag um 15 Uhr spaziere ich durch das Quartier an dieser fröhlichen Runde vorbei. 

«Komm, trink ein Bier mit uns» rufen sie. Das lasse ich mir nicht nehmen. Die gängigen Fragen und Antworten, ein weiteres Bier. Als sie mich zum 3. Bier und auch noch zum Essen einladen, passe ich. Schliesslich ist Sonntagnachmittag. «Hẹn gặp lại!», bis zum nächsten Mal. Sie feiern jeden Samstag und Sonntag. 

Geschröpft

Nein, ich hatte keine Schlägerei. An einer Geburtstagsparty wurde spontan eine Massage angeboten. Direkt auf dem Boden des Restaurants. Und: mit Schröpftherapie. Diese Technik aus der traditionellen Chinesischen Medizin ist vor allem bei Älteren sehr beliebt in Vietnam. Sie soll nicht nur die Durchblutung anregen, sondern auch die Muskulatur lockern und sogar die inneren Organe günstig beeinflussen. Kostenpunkt: CHF 3.-. Tatsächlich bin ich am Morgen nach der Party katerfrei aufgewacht. Nur eben anderweitig gezeichnet. 

Reiseleitung Tag 3

Für den letzten Tag haben wir eine geführte Tour nach Củ Chi gebucht. Statt in einem stickigen Bus fahren wir in einer Kleingruppe mit einem Schnellboot.

Damit sehen wir die Skyline nochmals bei Tag.

Nach der Ankunft wird zuerst ein Mittagessen serviert. 

Es handelt sich um einen anderen Teil des Tunnelsystems als ich vor 15 Jahren besichtigte. Hier sind angenehm wenig Touristen. Aufgearbeitet und ausgestellt ist jedoch etwa das gleiche. 

Zum Nachtessen gehen wir in einen Rooftop Beer Garden am Nguyễn Hue Boulevard, überraschenderweise mit ausschliesslich Vietnamesischer Klientel. Und Sicht auf das Café Appartement House.

Vor dem Abschiednehmen gibt es dann abermals ein paar Bier in der Bùi Viên Street. 

Reiseleitung Tag 2

Statt einer mühsamen Stadtrundfahrt nehmen wir ein Taxi zum Wiedervereinigungspalast. Hier war ich letztmals vor 15 Jahren. 

Einiges wurde inzwischen etwas aufgefrischt. Im Luftschutzkeller wurden die Exponate auf mehr Räume verteilt,

jedoch sind die Kommunikationsgeräte noch immer schlecht kuratiert, nichts ist angeschrieben. Ich müsste ihnen vielleicht mal unter die Arme greifen. 

Den Rest unserer Tour bewältigen wir zu Fuss, zunächst ins Kriegsrestemuseum. 

Hier sind einerseits Fluggeräte und Waffen ausgestellt, andererseits unzählige Fotos, vor allem von den Kriegsverbrechen der Amerikaner. 

Weiter klappern wir die architektonischen Highlights ab: Notre Dame Kirche, 

das koloniale Postamt, das immer mehr zum Souvenirladen verkommt,

das Rathaus mit Ho Chi Minh 

und die Oper. 

Nach einer verdienten Ruhepause geht es dann zum Nachtessen und in die Partymeile Bùi Viện. 

Reiseleitung Tag 1

Einem Freund aus der Schweiz durfte ich während 2½ Tagen die Stadt zeigen. 

Zunächst gönnen wir uns ein Welcome Beer in der Rooftop Bar des ehrwürdigen Hotels Majestic mit hübscher Aussicht auf den Saigon River. 

Zur Stärkung ist das Vietnamesische Nationalgericht Phở Pflichtprogramm, hier in der Variante mit Wagyu Beef. 

Zum Ausklang fahren wir auf die andere Seite des Flusses, um die Skyline zu sehen. 

Ab- und zunehmen

Während in Europa das Geschäft mit der Abnehmspritze blüht, wünscht sich so manch ein Vietnamesischer Spränzel mehr Gewicht. 

Entsprechend gross werden hier Mittel zur Gewichtszunahme beworben. Ich brauche sie definitiv nicht. 

Endstation Saigon

Die Bahnhöfe von Saigon haben eine turbulente Geschichte: Der erste (1885-1914) war am heutigen Hàm Nghi Boulevard direkt am Saigon River. Der zweite (1915-1967) war dort, wo heute der Park bei der Metro-Station Bến Thành ist. Schon in den 30er Jahren wurde seine Verlegung geplant, aber die Kriegswirren hat sie immer wieder verzögert. Der dritte und aktuelle Bahnhof ist noch weiter entfernt vom Stadtzentrum im District 3. 

Nach seiner Fertigstellung ist hier 1976 die ausgestellte Dampflokomotive (Baujahr 1964) mit dem ersten Zug aus Hanoi eingetroffen. 

Der Bahnhof Saigon ist für eine 10-Millionenstadt wirklich sehr, sehr klein, und man fühlt sich in eine längst vergangene Zeit versetzt. 

Für die Zukunft träumt die Regierung von Hochgeschwindigkeitszügen auf Normalspur (bis heute sind alle Linien in Meterspur!). Bereits beschlossen ist, dass der nächste, also vierte Bahnhof noch viel weiter, in Bình Dương sein wird. 

Alle erwähnten Bahnhöfe haben eines gemeinsam: sie sind und waren die Endstationen aller Bahnlinien. 

Paradiesische Flora (Teil 4: Lotus)

Wo stehendes Wasser ist, gibt es auch Lotus. Besonders in Vietnam ist diese Wasserpflanze seit jeher von kultureller Bedeutung. Weil ihre Blätter (im Gegensatz zur nicht verwandten Seerose) wasser- und schmutzabweisend sind, symbolisiert sie u.a. Reinheit.

Beliebt ist die Lotusblume auch in Firmenlogos, so z.B. bei Vietnam Airlines. 

Und nicht zuletzt ist der Bitexco Tower von einer Lotusknospe inspiriert.

Paradiesische Flora (Teil 3: Helikopter)

Dies ist nicht etwa ein Knallkörper, sondern die Frucht des Zweiflügelfruchtbaums (Dipterocarpus alatus). Dieser steht auf der roten Liste der sehr gefährdeten Arten, obwohl es in Saigon viele Alleen mit diesen Bäumen gibt. 

Seine Früchte enthalten eine Nuss und 5 Blätter, davon zwei gut 12 cm lange.

Wenn sich die Frucht vom Baum löst, wirken die zwei langen Blätter wie ein Helikopter-Rotor und tragen die Frucht weit weg. Dies macht sie auch zum ältesten Spielzeug von Vietnam: Die Kinder werfen sie in die Luft und schauen, wessen Flugobjekt am weitesten kommt.